La nouvelle ère du Net se fait de plus en plus proche. Les 27 premières validations de candidatures pour l'attribution d'une nouvelle extension sont annoncées aujourd'hui (vendredi 23 avril) par l'ICANN, l'organisme de droit californien en charge du nommage Internet à l'échelle planétaire.

Cette étape est décisive car elle ouvre la voie à l'activation sur Internet des extensions concernées. Toutes sont des "IDN", c'est à dire des extensions en caractères non latins. On trouve ainsi des extensions en arabe, en cyrillique, en chinois et même une en caractères allemands accentués.

Face au nombre total de dossiers reçus (un peu plus de 1900, dont plus d'une centaine en caractères non latins), l'ICANN a attribué un numéro de file d'attente à chacun afin de pouvoir organiser leur traitement.

Les 27 validés l'ont été par ordre de numéro. Les gestionnaires des extensions correspondantes devraient donc logiquement être les premiers à signer leur contrat de gestion avec l'ICANN, sorte de concession attribuée pour exploiter ce bout de l'Internet que représentera l'extension en question.

Le dossier numéro 1 n'est autre que le .catholique en caractères chinois, qui a été demandé par le Vatican ! Un autre .catholique, également demandé par le Vatican mais cette fois en caractères arabes, porte le numéro 25 et a également été validé dans ce premier lot.

Verisign, la société qui gère le .com, a obtenu le sésame pour la création d'un .com en hindi, d'un .com en chinois et d'un .net en caractères chinois.

Amazon a 3 dossiers dans ce premier lot : le .amazon, le .store et le .fashion en japonais.

L'américain Wal Mart a obtenu une extension en chinois dont la signification approximative est "magasin numéro un".

Parmi les autres dossiers validés, on trouve un .online et un .site en cyrillique, un .net en arabe, un .website en chinois ou encore d'un .monde en chinois.

Dans le cadre du programme des nouvelles extensions, l'ICDR (International Center for Dispute Resolution) est l'entité sélectionnée par l'ICANN pour gérer les objections pour similitude de chaines. Si une extension semble trop proche d'une autre, le gestionnaire ou demandeur de cette dernière peut déposer un dossier d'objection.

Ce critère, l'un des 4 retenus par l'ICANN, est uniquement ouvert aux registres d'extensions existantes, ou aux candidats à une nouvelle extension. Starting Dot, le seul acteur français créé spécifiquement pour opérer des nouvelles extensions, aurait justement soumis un dossier contre l'américain Demand Media.

L'object du litige ? Le dossier "immobilien", immobilier en allemand, jugé trop proche du "immo" demandé par Starting Dot.

La période de soumission des dossiers d'objection se terminant bientôt (le 13 mars 2013) il sera intéressant de voir si le nombre final d'objections.

Jusqu'au 13 mars, il est donc possible de s'opposer à un projet de création d'une nouvelle extension sur la base de 4 critères. Hormis celui susmentionné, une objection peut également être formulée sur la base :

• d'une violation présumée des droits antérieurs de l'objectant (des droits de marque par exemple),
• d'un abus communautaire (dans le cas d'une extension visant une certaine communauté mais jugée non représentatif de cette dernière par exemple),
• et du non respect de l'intérêt public.

L'ICANN envisage de révéler les objections reçues vers la mi avril. Ensuite, les candidats faisant l'objet d'une objection auront 30 jours pour y répondre, sans quoi l'entité ayant déposé objection aura automatiquement gain de cause.

Le nombre total de dossiers retirés, ou en passe de l'être, atteint maintenant les 21.

L'américain General Motors fait couler beaucoup d'encre depuis quelques jours après avoir annoncé son intention de retirer la totalité des 5 extensions qu'il avait demandées.

Les .cadillac, .chevrolet et .gmc ont déjà été retirés. Les demandes pour les .buick et .chevy sont toujours en cours de traitement.

En comptant ces dernières, il y a donc 21 dossiers retirés. Un chiffre qu'il convient de remettre dans son contexte, puisqu'il ne représente qu'un petit pourcent des 1930 dossiers dévoilés en juin 2012 lorsque l'ICANN a confirmé la liste définitive des demandes d'extension.

Les dossiers retirés sont les suivants :

AND

ANSONS

ARE

CADILLAC

CAREMORE

CHARTIS

CHATR

CHEVROLET

CIALIS

EST

GLEAN

GMBH

GMC

HILTON

KSB

SKOLKOVO

SWISS

THEHARTFORD

TRANSFORMERS

C'est une première. L'ICANN annonce une date de réalisation d'une des étapes opérationnelles du programme des nouvelles extensions à l'avance. Le 23 avril prochain, le régulateur technique de l'Internet espère en effet donner son feu vert à la première des nouvelles extensions !

Concrètement, cela veut-il dire que les nouvelles extensions débarquent sur le Net en avril ? Non. Si déléguer une extension veut bien dire l'inscrire dans la racine de l'Internet et donc l'activer, on n'en est pas encore là. "Nous ciblons la date du 23 avril pour être en mesure de donner un avis favorable à la délégation de la première des nouvelles extensions," indique Fadi Chehadé, le PDG de l'ICANN.

Avis favorable… ou défavorable !

Avoir une date pour cet avis favorable est un grand pas en avant qui témoigne du fort mouvement de recentrage sur les réalités opérationnelles apporté par Fadi Chehadé, en poste depuis 4 mois maintenant. "Un effort considérable a été fourni pour aligner nos contraintes opérationnelles, juridiques, commerciales et politiques afin de faire enfin passer ce programme de la théorie à la pratique," affirme le PDG de l'ICANN, qui reste par ailleurs aussi prudent que réaliste. "Oui, certains paramètres peuvent nous obliger à retarder de quelques jours. Mais il ne s'agit plus de retarder de plusieurs mois, comme c'était la norme auparavant à l'ICANN."

Pour être en mesure de recevoir l'avis favorable de l'ICANN, un dossier de candidature ne doit pas faire l'objet d'objection. Il ne doit pas non plus être dans un "conflit de chaines" ce qui est le cas lorsque plusieurs demandes sont reçues pour une même extension et qu'il s'agit de les départager. Enfin, il ne doit pas faire l'objet d'un "avis du GAC". Ce comité regroupant les représentants gouvernementaux à l'ICANN peut en effet donner un avis, défavorable lui, sur un projet d'extension.

Même si l'ICANN ne contrôle pas les objections et les conflits de chaines, il y aura forcément des dossiers concernés ni par l'un, ni par l'autre. Le message de Fadi Chehadé est donc que pour ceux là, l'ICANN est déjà quasiment en ordre de marche. Mais sur les avis gouvernementaux, l'incertitude était jusqu'à présent beaucoup plus forte. Qui pouvaient penser que les gouvernements seraient capables de rendre leurs arbitrages dans des délais raisonnables ?

Or le GAC vient de faire mentir les mauvaises langues en affirmant que la liste des extensions faisant l'objet d'un avis gouvernemental défavorable sera publiée dans la semaine du 18 février !

En arabe ou en chinois ?

Alors quelle sera la première des nouvelles extensions ? Il est bien entendu trop tôt pour répondre, mais on peut d'ores et déjà supposer qu'il s'agira d'une extension "IDN", c'est à dire en caractères non latins. Ces extensions utilisant des alphabets arabes, chinois ou encore cyrilliques se sont en effet vues accorder une priorité sur toutes les autres par l'ICANN.

Une fois l'avis favorable de l'ICANN reçu, l'extension ainsi honorée ne sera pas pour autant prête à être lancée sur le Web. Son gestionnaire devra d'abord signer un contrat avec l'ICANN, opération qui devra être avalisée par le conseil d'administration du régulateur. Ensuite, des tests techniques pour mesurer le degré d'aptitude opérationnelle du candidat seront réalisés.

Mais maintenant que la date du 23 avril est connue, elle permet de s'avancer avec plus de certitude sur celle de l'activation réelle des premières nouvelles extensions sur Internet. Il paraît donc aujourd'hui fort probable d'en voir arriver avant la fin de l'année, et peut-être même au 3^e ou 4^e trimestre 2013.

L'ICANN annonce son intention de relancer son système d'enregistrement des nouvelles extensions le 22 mai prochain. Si cette date est maintenue, le TAS restera ouvert jusqu'au 30 mai.

Aucune information, cependant, sur la date du "reveal day", cette journée très attendue durant laquelle l'ICANN publiera les extensions demandées pendant ce premier cycle d'appel à candidatures.

Sachant que la prochaine réunion de l'ICANN est programmée pour Prague à partir du 25 juin, il devrait en théorie être possible d'avoir la liste des dossiers déposés avant ce 2^e des trois grands RDV annuels du régulateur de l'Internet.

Les derniers chiffres communiqués par l'ICANN semblent sans équivoque. Le cap des 2 000 nouvelles extensions devrait être largement atteint, puisqu'au moment de sa suspension pour problème technique le 12 avril dernier, le système d'enregistrement des candidatures ou TAS (pour TLD Application System) comptait 2 091 demandes.

Pour autant, ce même 12 avril l'ICANN n'avait collecté "que" USD 350 millions en taxes de dépôt de dossier. Sachant que chaque demande d'extension doit s'accompagner d'un paiement de USD 185 000, cela ne donne qu'un total de 1 891 dossiers. Bien sûr, la division de ce chiffre par 185 000 n'est pas forcément une science exacte. D'abord parce que certains candidats peuvent bénéficier de tarifs remisés. Ensuite parce que d'autres n'avaient peut-être pas finalisés leurs paiements à l'ICANN le 12 avril. D'ailleurs, l'ICANN indique que 214 dossiers restaient "dans les tuyaux" au moment de la suspension du système.

Lorsqu'il sera relancé, le TAS sera remis en ligne pour 5 jours ouvrés minimum. Il restera donc assez de temps pour que ces retardataires achèvent le traitement de leurs dossiers… et portent le total au-delà des 2 000.

L'ICANN annonce un total de 1 268 utilisateurs enregistrés sur son système de soumission de candidature (TAS) au moment où ce dernier a été désactivé le 12 avril dernier.

Chaque utilisateur peut certes demander jusqu'à 50 extensions, mais la moyenne réaliste serait plutôt de 2 à 3 extensions par utilisateur. Il faut donc s'attendre à un total de nouvelles extensions demandées situé entre 2 et 3 000.

Si c'est le cas, le programme des nouvelles extensions pourra être considéré comme un succès sur le plan numérique.

Ce serait également un succès commercial pour l'ICANN, puisque 2 000 dossiers à USD 185 000 l'unité représenterait USD 370 millions de rentrées financières, ce chiffre montant à USD 555 millions si le nombre de dossiers atteint les 3 000.

Des nouvelles extensions bien sûr. Suite à la validation du programme par le Conseil d'administration de l'ICANN le 20 juin dernier, à Singapour, les médias se mobilisent pour diffuser l'information.

Leur message est le même que celui que nous avons toujours eu à INDOM : ce programme de création de nouvelles extensions n'est peut-être pas pour tout le monde, mais il vaut mieux que tout le monde soit au courant !

Quelques exemples d'articles :

L'Usine Nouvelle

Libération

France Culture

L'Express

IT Pro

Le Conseil d'administration de l'ICANN vote l'approbation du programme de création des nouveaux gTLDs à Singapour. (Photo SVG).

En direct de la grande salle de la réunion ICANN de Singapour, le Conseil d'administration de l'ICANN vient d'approuver le programme de création des nouvelles extensions !

Ce lundi 20 juin 2011 restera donc une date historique pour l'Internet. Depuis quelques jours, les réunions se sont multipliées en coulisse pour arriver à en finir. Le Conseil d'administration s'est réuni hier en fin d'après-midi avec les gouvernements. Il s'est ensuite enfermé jusqu'à 2 heures du matin pour peaufiner les textes du vote d'aujourd'hui.

Ce vote donne donc le feu vert officiel au programme des nouveaux gTLDs, sur la base des dates suivantes :

20 juin 2011 : Approbation du Conseil d'administration de l'ICANN et lancement de la période de communication autour du programme de création des nouvelles extensions.

12 janvier 2012 : Lancement du premier cycle d'appel à candidatures.

12 avril 2012 : Fin de ce premier cycle.

26 avril 2012 : Publication par l'ICANN des candidatures reçues durant ce premier cycle.

A partir de novembre 2012 (estimation) : Publication par l'ICANN des premiers dossiers validés.

Le maire de New York Michael Bloomberg présente la campagne digitale de sa ville, la responsable de cette campagne Rachel Sterne est à droite. Photos www.nyc.gov, Spencer T Tucker.

Le 16 mai 2011, le maire de New York Michael Bloomberg a présenté sa nouvelle stratégie pour faire de sa ville un hub interconnecté et à la pointe de l'Internet.

Un programme appelé "Digital City" est en mis en route au travers d'une campagne baptisée "feuille de route pour une ville digitale".

Rachel Sterne est la responsable du programme digital de la ville et a présenté cette campagne aux côtés du maire.

En plus de partenariats spécifiques avec Facebook, Twitter ou encore Foursquare, le programme repose sur l'obtention du .NYC comme extension générique de premier niveau (gTLD). La ville serait déjà en discussion avec des partenaires potentiels pour examiner la possibilité de permettre une exploitation sous licence du .NYC.

L'ICANN l'avait promis pour le 15 avril, c'est exactement à cette date qu'il est publié. Le manuel du candidat à la création d'une nouvelle extension Internet est en ligne.

Il prend en compte les dernières discussions entre l'ICANN et les gouvernements et montre la volonté de l'ICANN de respecter le calendrier annoncé à San Francisco en mars.

On peut donc continuer d'espérer voir le programme de création des nouvelles extensions lancé le 20 juin prochain, à Singapour.

Le Conseil d'administration (Board) de l'ICANN, réuni au congrès de San Francisco cette semaine, vient de donner le calendrier de sortie des nouvelles extensions.

Le Board publiera ses réponses au GAC le 15 avril.

La version définitive du manuel du candidat sera publiée dans la foulée, une fois les différents commentaires pris en compte et le manuel adapté en conséquence.

Après une période d'appel à commentaires, le Board donnera le feu vert définitif aux nouvelles extensions lors d'une réunion extraordinaire le 20 juin prochain. Cette date tombe en plein dans la semaine du prochain congrès de l'ICANN, qui aura lieu à Singapour.

Tout en publiant plusieurs documents devant servir dans le cadre de la réunion entre l'ICANN et les gouvernements à Bruxelles la semaine prochaine, l'ICANN travaille également sur la finalisation du programme des nouvelles extensions.

Cela passe, bien entendu, par la publication de la version définitive du manuel du candidat. Or, l'ICANN envisage cette publication pour le 14 avril prochain (voir ici, en bas de page).

A noter qu'il s'agit encore et toujours d'une estimation. Tout dépend du résultat des deux réunions devant avoir lieu entre les gouvernements et l'ICANN d'ici à la mi-mars.

Les règles de l'ICANN sont décidément très difficiles à suivre… même pour l'ICANN ! Ainsi malgré l'évidente volonté du Conseil d'administration de lancer les nouvelles extensions, certains obstacles n'en restent pas moins incontournables.

Le plus gros est le GAC, le comité regroupant les représentants des états. Depuis la fin du contrat liant l'ICANN au gouvernement américain en 2009, les règles de l'organisme l'obligent à prendre en compte les commentaires du GAC. L'ICANN n'est pas tenu d'agir en fonction de ces commentaires, mais ne peut les balayer non plus.

Ainsi, lorsque en décembre dernier le GAC a indiqué avoir des inquiétudes sur le programme des nouvelles extensions, le Conseil d'administration ne pouvait pas faire comme si de rien n'était.

Résultat, la réunion programmée à Bruxelles les 28 février et 1e mars prochains : une "consultation" entre le GAC et le Conseil. Seuls les personnes appartenant à l'un des deux groupes pourront y parler. Les présidents des organismes de soutien de l'ICANN, dont moi pour le GNSO, y seront acceptés, mais uniquement en tant qu'observateurs. La réunion est par ailleurs ouverte à tous, mais les places sont limitées et aujourd'hui plus aucune nouvelle demande n'est acceptée.

La réunion doit permettre au GAC de lister ses inquiétudes et au Conseil de les entendre. Mais cela ne suffira pas. Les règles de l'ICANN exigent la tenue d'une 2e réunion. On sait maintenant qu'elle aura lieu le 17 mars, soit la veille de la session du Conseil clôturant la réunion ICANN de San Francisco.

Le manuel du candidat à une nouvelle extension n'y sera donc pas avalisé par l'ICANN lors de cette réunion. La réunion suivante est programmée pour juin, mais contrairement à ce que laissait récemment entendre le président du Conseil, on devrait voir le bout du tunnel avant.

Le Conseil n'entend en effet plus se laisser retarder par l'intense lobbying qui intervient à chaque réunion ICANN. C'est donc à l'occasion d'une de ses sessions ordinaires, et à l'abri du grand show public que sont aujourd'hui les réunions ICANN, qu'il entend avaliser le programme des extensions. Peut-être en avril ou mai…

Le 3 février, Microsoft a organisé à son siège de Redmond aux USA une conférence dédiée à la propriété industrielle (PI). L'un des sujets phares liant la PI et le nommage Internet actuellement est bien entendu celui des nouvelles extensions.

Le président du Conseil d'administration de l'ICANN, Peter Dengate Thrush (PDT), a participé à la conférence Microsoft. Il y a expliqué aux avocats et juristes présents les mécanismes de protection des marques prévus dans le cadre du programme de création des nouvelles extensions. PDT aurait reçu un accueil plus que glacial, les juristes trouvent les mécanismes trop légers. A l'inverse des utilisateurs d'Internet représentés à l'ICANN, qui ont plutôt tendance à les trouver déjà trop lourds…

Au-delà de ces débats, la vérité se situant certainement entre ces deux points de vue, PDT aurait fait une déclaration importante. Il aurait annoncé la finalisation du programme des extensions pour juin, après la réunion ICANN de Jordanie (du 19 au 24 juin). Une révélation surprenante, d'abord parce que PDT n'en sait certainement rien. Ensuite parce qu'une consultation étant prévu fin février entre l'ICANN et les gouvernements pour tenter justement de finaliser le programme. Cette consultation étant immédiatement suivie de la réunion ICANN de San Francisco, du 13 au 18 mars, certains membres du Conseil d'administration espèrent un dénouement plus rapide. Ils parlent d'avril…